С первобытных времен и до сих пор нож (каменный, костяной, деревянный, позднее — бронзовый и стальной) был и остается одним из наиболее часто используемых человеком предметов. Значение его всегда было гораздо шире, нежели просто инструмент или оружие. С помощью ножа отрезают ломтики еды во время принятия пищи, ножом добывают корешки, корнеплоды, срезают фрукты, режут и разделывают птицу, животных; с ножом охотятся, с ним нападают и защищаются; нож используют для изготовления различных вещей, мебели, предметов быта и украшений; нож — один из наиболее часто употребляющихся предметов при отправлении различных религиозных обрядов у народов мира.
Говоря о России и ее прародительнице — Древней Руси, отметим значение, использование и развитие ножа и клинковых изделий только в общих чертах. Наша цель — подробный обзор развития русских клинков в более поздний период, но без этого введения перескок на петровские времена и период Екатерины Великой (период присоединения к России Крыма) был бы несколько нелогичным.
На Руси именно нож становится одним из первых и массовых изделий из металла. У каждого свободного человека нож был в обязательном порядке. Ножи носили не только мужчины, но и женщины (на поясе). Детям же в определенном возрасте дарили нож, который становился первым личным инструментом, столовым прибором и оружием.
В дохристианский период на Руси нож был предметом культа. Через нож, воткнутый в землю, обращались к богам. На клинках клялись (кстати, эта традиция сохранилась и в эпоху христианства), с помощью ножей совершались различные обряды, клинки клали в могилу вместе с усопшим хозяином.
Приблизительно с IX века и позже на Руси ножи изготавливались в огромных количествах, и не всегда высокого качества. Когда ножи приходили в негодность — своего низкого качества, или в результате отработки ресурса (проще говоря, стачивались «в ноль»), их попросту выбрасывали, так как перековка стоила почти столько же, сколько и новый нож. Массовость производства ножей того периода подтверждается многочисленными археологическими находками — при раскопках Новгорода, Ярославля, Изяслава ножи находили тысячами. И это не в местах, где проходили битвы с большим числом участников с противоборствующих сторон.
Реконструкция ножа XIII века
Следует отметить, что все ножи периода раннего и среднего средневековья на Руси можно разделить на две категории: качественные изделия и низкосортные ножи — то, что сегодня называют ширпотребом. Первые были отлично откованными, служили долго. Многие изделия такого ранга дошли до наших дней во вполне приличном состоянии. Плохие копеечные ножи были, по сути, расходным материалом. Их чаще всего не перековывали, а выбрасывали. Сделаем акцент на том, сто средневековые русские кузнецы, имея минимум инструментов, при наличии хорошего материала создавали прекрасные клинки, не уступающие по качеству современным аналогичным изделиям.